Caretas del Carnaval Vegano - Tres Maestros Careteros
Exposición presentada por el Instituto de Cultura Hispánica en 1998
Texto Reproducido del Catálogo de la Exposición

La aparición de las máscaras en la historia de la humanidad es muy antigua, éstas ya aparecen en las pinturas rupestres y más tarde, en las grandes civilizaciones de oriente y occidente. Las máscaras, desde su origen, se han usado en celebraciones mágico-religiosas, así como, para atemorizar y divertir. Estas también, cumplen una función social, religiosas y artística.

El Dr. Ricardo E. Alegría, destacado antropólogo puertorriqueño, en su ensayo la máscara en las Antillas Mayores, señala que :

"En lo que respecta al área caribeña, específicamente en las Antillas Mayores, las máscaras mas antiguas aparecieron en los restos arqueeológicos de los indios saladoides. Estas máscaras eran confeccionadas en barro y representaban caras humanoides".
(1992. P.1)

Años mas tarde, a raíz del proceso de colonización y conquista de América por parte de los españoles, llegaron hasta el Caribe celebraciones cristianas medievales en las que aparecía el uso de máscaras, entre dichas celebraciones como encontramos en la fiesta religiosa de Corpus Christy, donde se hacían representaciones religiosas de autos y misterios y donde se presentaba al diablo o al Sr de las tinieblas, como le llaman algunos que renuncian a pronunciar su nombre.

Si bien sabemos que las fiestas de Corpus se fueron incorporando a las festividades paganas prohibidas y censuradas por la iglesia durante la colonia española llamandolas carnestolendas, no tenemos referencias exactas de cuando empezaron a usarse las máscaras y en especial, las de la histórica provincia de La Vega, ubicada en la región central de la República Dominicana.

Con relación al uso de las caretas, Don Felipe Abreu, uno de los fabricantes de máscaras con mayor antiguedad en el oficio, ha participado en cincuenta carnavales durante una de nuestras visitas a su taller en donde los niños además de ayudarle en los moldes y pintado de las máscaras, le sirven de intérpretes, ya que desde hace algunos años, a raíz de una operación de las cuerdas vocales, se encuentra prácticamaente sin voz, pero se esfuerza y nos comenta:

"Cuando yo empezé a hacer caretas, la mayoría de la gente las mandaba a hacer a escondidas, tan solo algunas personas se atrevían a ponérselas".

A Don Felipe, se le dedica este programa de actividades sobre el carnaval vegano. El Carnaval Vegano, emulación y exhaltación del Sr. de las tinieblas, a través de sus imlpresionantes caretas en "papier maché", muestra al diablo sonriente, divertido, asustado o enojado, con sus chifles largos o cortos, sus dientes de animales o de acrílico y sus colores representativos, el negro y el rojo.

Aunque actualmente influenciados por películas del cine de Hollywood o por personajes de la cadena Disney, los comparseros solicitan a los careteros que les reproduzcan dichos personajes, el mítico y temido diablo que no cesa con su presencia, esto es gracias al apego a lo clásico que todavía conservan algunos fabricantes de máscaras como lo son don Felipe Abreu, José Lantigua Cruz y Carlos Fco.Marte.